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Bound With These Titles
On Order
Summary
Summary
The Great Recession has shuffled Clay Jannon out of his life as a San Francisco Web-design drone-and serendipity, sheer curiosity, and the ability to climb a ladder like a monkey has landed him a new gig working the night shift at Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore. But after just a few days on the job, Clay begins to realize that this store is even more curious than the name suggests. There are only a few customers, but they come in repeatedly and never seem to actually buy anything, instead checking out impossibly obscure volumes from strange corners of the store, all according to some elaborate, long-standing arrangement with the gnomic Mr. Penumbra. The store must be a front for something larger, Clay concludes, and soon he's embarked on a complex analysis of the customers' behaviour and roped his friends into helping to figure out just what's going on. But once they bring their findings to Mr. Penumbra, it turns out the secrets extend far outside the walls of the bookstore.
With irresistible brio and dazzling intelligence, Robin Sloan has crafted a literary adventure story for the twenty-first century, evoking both the fairy-tale charm of Haruki Murakami and the enthusiastic novel-of-ideas wizardry of Neal Stephenson or a young Umberto Eco, but with a unique and feisty sensibility that's rare to the world of literary fiction. Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore is exactly what it sounds like: an establishment you have to enter and will never want to leave, a modern-day cabinet of wonders ready to give a jolt of energy to every curious reader, no matter the time of day.
Author Notes
Robin Sloan was born and raised in Michigan, He attended Michigan State University where he majored in economics and co-founded a literary magazine called Oats. He published his first novel, Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore, in 2012. It was about a laid- off Silicon Valley tech worker who gets a job in an old bookstore and starts discovering one secret after another. Along with the store's owner, the old books lead to a 500 year old secret society. His other title's include: Ajax Penumbra and Sourdough: A Novel.
(Bowker Author Biography)
Reviews (5)
Publisher's Weekly Review
For those who fear that the Internet/e-readers/whatever-form-of-t echnological-upheaval-is-coming has killed or will kill paper and ink, Sloan's debut novel will come as good news. A denizen of the tech world and self-described "media inventor" (formerly he was part of the media partnerships team at Twitter), Sloan envisions a San Francisco where piracy and paper are equally useful, and massive data-visualization-processing abilities coexist with so-called "old knowledge." Really old: as in one of the first typefaces, as in alchemy and the search for immortality. Google has replaced the Medici family as the major patron of art and knowledge, and Clay Jannon, downsized graphic designer and once-and-future nerd now working the night shift for bookstore owner Mr. Penumbra, finds that mysteries and codes are everywhere, not just in the fantasy books and games he loved as a kid. With help from his friends, Clay learns the bookstore's idiosyncrasies, earns his employer's trust, and uses media new, old, and old-old to crack a variety of codes. Like all questing heroes, Clay takes on more than he bargained for and learns more than he expected, not least about himself. His story is an old-fashioned tale likably reconceived for the digital age, with the happy message that ingenuity and friendship translate across centuries and data platforms. Agent: Sarah Burnes, the Gernert Company. (Oct.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved.
Kirkus Review
All the best secrets are hidden in plain sight. The trick is to notice the secret in front of you. Sloan's debut novel takes the reader on a dazzling and flat-out fun adventure, winding through the interstices between the literary and the digital realms. Art school graduate and former NewBagel web designer Clay needs a job. One day, he stumbles into Mr. Penumbra's store and, seemingly on the basis of his love for The Dragon-Song Chronicles, lands himself a job as the night clerk. Narrow and tall, the bookstore is an odd place, with its severely limited selection of books to sell. Yet, just behind the commercial section, the shelves reach high toward the shadowy ceiling, crammed with a staggeringly large collection of books: a lending library for a small, peculiar group of people. Clay is forbidden to open the books yet required to describe the borrowers in great detail. Late-night boredom catalyzes curiosity, and soon Clay discovers that the books are part of a vast code, a code the book borrowers have been trying to crack for centuries. Could computers solve the paper puzzle? To assist him on his heroic quest, Clay collects a motley band of assistants. Among the crew is Kat, a Google employee and digital wizard, commanding code as well as a legion of distant computers. Neel, former sixth-grade Dungeon Master, is the financial warrior with his empire balanced on digital boob simulation. Book borrowers, cryptographers and digital pirates all lend a hand, but the gray-suited Corvina opposes them with all the power of a secret society. From the shadows of Penumbra's bookshelves to the brightly lit constellation of cyberspace to the depths of a subterranean library, Sloan deftly wields the magicks (definitely with a "k") of the electronic and the literary in this intricate mystery.]] Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
Booklist Review
When Clay Jannon, a jobless website designer, applies to work the night shift at Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore, he must promise not to open any of the volumes shelved in the dimly lit, way-back stacks that stretch to the ceiling. These titles are only for members of a book club, who arrive periodically in the wee, small hours to trade one obscure manuscript for another. But it doesn't take long before boredom and curiosity gets the better of Clay. Between occasional customers, he designs a 3-D virtual replica of the store on his laptop and discovers a pattern to the borrowing and more questions than answers when he finally cracks one of the dusty tomes. Sloan has crafted a delightful modern-day fantasy adventure, replacing warriors, wizards, and rogues with a Silicon Valley entrepreneur, a Googler, and a book clerk. Even nongeeks will appreciate the technological wizardry used by Clay and his sidekicks as they jet from San Francisco to New York in an attempt to unlock the secret message encrypted in a mysterious pattern of codes.--Holcomb, Diane Copyright 2010 Booklist
New York Review of Books Review
IN life and fiction, technology obsolesces the moment we acquire it. In Stieg Larsson's novel "The Girl With the Dragon Tattoo," Lisbeth Salander is a hacker. Her superpower is an ability to uncover anything about anyone using her Powerbook, a laptop produced by Apple from 1991 to 2006. When Larsson wrote the novel, Powerbooks were advanced. Today, they are relics. Larsson spends an inordinate amount of time detailing hardware specifications, but this information doesn't have the desired effect. Our smartphones have more computing power than Salander's Powerbook. The way to write about technology does not reside in exhaustive technical description. But represent it we must. Our lives are mediated through technology. Our devices and gadgets hold an illimitable dominion over us. Technology has become so entwined with our lives there is a term, nomophobia, for the fear of losing or being separated from one's phone. And then there are books, an enduring technology. Despite regular lamentations about its demise, the book perseveres. In "The Anxiety of Obsolescence," Kathleen Fitzpatrick notes: "New media repeatedly threaten to take the place - or the audience - of old. But none of these media, according to the popular wisdom, is more threatened than the book." We take an arrogant pleasure in the notion we might be the generation that renders so ancient a technology obsolete. "Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore," by Robin Sloan, dexterously tackles the intersection between old technologies and new with a novel that is part love letter to books, part technological meditation, part thrilling adventure, part requiem. Clay Jannon, an unemployed Web designer, takes a job working the graveyard shift at a 24-hour bookstore, owned by the strange Mr. Penumbra. The store is just as inscrutable, with two kinds of customers - random passers-by who stop in so rarely Clay wonders how the store is able to stay open and a furtive "community of people who orbit the store like strange moons. ... They arrive with algorithmic regularity. They never browse. They come wide-awake, completely sober and vibrating with need." These customers borrow from a mysterious set of books, which Clay has been warned not to read. He surrenders to his curiosity and discovers that the books are written in code. With the help of his roommate, a special effects artist; his best friend, a successful creator of "boob-simulation software"; and his romantic interest, Kat Potente, who works for Google in data visualization, our likable hero goes on a quest. He solves the Founder's Puzzle, the origins of which are never clearly explained, using data visualization and distributed computing and stumbles upon an even bigger mystery: Mr. Penumbra has disappeared. Clay tracks him to New York, and in the city, the friends locate the Unbroken Spine, headquarters of a secret society. They match wits with the Unbroken Spine as both groups try to decipher a text; the secret society using old, rigorous research methods, while Clay and his friends harness the power of current technology. In the end, both are right and wrong. Working together is the only way they will find a solution. "Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore" is eminently enjoyable, full of warmth and intelligence. Sloan balances a strong plot with philosophical questions about technology and books and the power both contain. The prose maintains an engaging pace as Clay, Mr. Penumbra and the quirky constellation of people around them try to determine what matters more - the solution to a problem or how that solution is achieved. There are charming moments. When the friends are staking out the Unbroken Spine, Clay observes, "Kat bought a New York Times but couldn't figure out how to operate it, so now she's fiddling with her phone." We are reminded there are two kinds of people - those who function in an analog world and those who are so enamored with technology they cannot. The trappings of modernity are everywhere. Clay creates a Google ad to lure more customers. He and Kat chat online. T¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ere are countless references to various Apple technologies, smartphones and other digital detritus. Clay reads blogs, Wikipedia and Twitter, where he scrolls back, "to find the conversations that happened without me during the day," and muses, "When every single piece of media you consume is time-shifted, does that mean it's actually you that time-shifted?" These constant, almost overwhelming references serve as a reminder like the red star on a rest area map - we are here, in this time. Early in the novel, Clay and Kat discuss how difficult it is to predict the future. "We probably just imagine things based on what we already know, and we run out of analogies in the 31st century," Kat says. It's an intriguing and uncomfortable prospect, and this novel would have been even stronger had some of that intrigue and discomfort seeped more deeply into the prose. Instead, the book suffers from an excess of convenience - for every problem, a clever solution. Need to copy a text in a heavily guarded, secret library? There's a portable cardboard scanner, Grumble-Gear 3000, built using instructions from the Internet. Have a complex problem requiring super computing power? Command the resources of Google. We are supposed to accept these conveniences because Clay is resourceful, but at times the ease with which the plot unfolds strains credulity. Though there are setbacks, he and his friends are never set too far back. They never have to suffer a world without answers. Instead they are afforded the satisfaction of unsolved mysteries as another obsolesced technology. Sloan effortlessly marries new ideas with old without realizing that all too often, the cleverness overwhelms the story. We also see an excess of convenience in the novel's unnecessary epilogue, which answers any lingering questions. No matter how much we embrace the future, we apparently cannot let go of the desire for happily ever after. Books, and their narrative devices, hold an illimitable dominion over us, after all. 'Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore' is part love letter to books, part technological meditation, part requiem. Roxane Gay's fiction appears in "The Best American Short Stories 2012."
Library Journal Review
Sloan's first novel features many weighty themes, including immortality and the concept of the singularity, while asking what happens when technological growth becomes exponential and computers self-aware. Protagonist Clay Jannon is a dotcom--bust survivor who finds a job in a mysterious San Francisco bookstore run by Ajax Penumbra-. The bookstore is the haunt of a secret society that exists to decode an ancient codex by the famous Venetian printer Aldus- Manutius. With the help of Penumbra-, childhood friend Neel, and new girlfriend, Kat, who works at Google, our feckless hero tries to solve the puzzle. Things don't turn out as planned, even when all the processing power of Google is applied to decoding Manutius's codex. Our hero saves the day by digging deeper and finding the true code. The answer isn't all that everyone thought it would be, but it is an answer. VERDICT Though the depiction of Google as a utopian meritocracy seems rather farcical, Sloan has created an arch tale knitting the analog past with the digital future that is compelling and readable. [See Prepub Alert, 4/9/12.]-Henry Bankhead, Los Gatos Lib., CA (c) Copyright 2012. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.