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On Order
Summary
Summary
Peter and Rebecca Harris: mid-forties denizens of Manhattan's SoHo, nearing the apogee of committed careers in the arts--he a dealer, she an editor. With a spacious loft, a college-age daughter in Boston, and lively friends, they are admirable, enviable contemporary urbanites with every reason, it seems, to be happy. Then Rebecca's much younger look-alike brother, Ethan (known in thefamily as Mizzy, "the mistake"), shows up for a visit. A beautiful, beguiling twenty-three-year-old with a history of drug problems, Mizzy is wayward, at loose ends, looking for direction. And in his presence, Peter finds himself questioning his artists, their work, his career--the entire world he has so carefully constructed.
Like his legendary, Pulitzer Prize-winning novel, The Hours , Michael Cunningham's masterly new novel is a heartbreaking look at the way we live now. Full of shocks and aftershocks, it makes us think and feel deeply about the uses and meaning of beauty and the place of love in our lives.
Author Notes
Michael Cunningham was born November 6, 1952 in Cincinnati, Ohio and grew up in Pasadena, California. He received a B.A. in English literature from Stanford University and an M.F.A. in creative writing from the University of Iowa.
Cunningham is the recipient of a Guggenheim Fellowship in 1993 and a Whiting Writers' Award in 1995. In 1999, he received the Pulitzer Prize for Fiction and the PEN/Faulkner Award for his novel, The Hours, which was later made into an Oscar-winning 2002 movie of the same name starring Nicole Kidman, Meryl Streep and Julianne Moore.
Cunningham taught at the Fine Arts Work Center in Provincetown, Massachusetts and in the creative writing M.F.A. program at Brooklyn College. He is a senior lecturer of creative writing at Yale University.
Reviews (5)
Publisher's Weekly Review
Peter Harris, an art dealer, is having a major midlife crisis. He finds himself sexually attracted to Ethan, his wife's much younger brother, who has come to stay in their SoHo loft. Peter sees in him a younger, provocative version of his wife, Rebecca, just as in his youth, he was drawn to Rebecca's older sister. Actor Hugh Dancy uses a slight, if vague, Southern accent to suggest Ethan and Rebecca's Virginia roots, but he doesn't demonstrate much range. Still, he ably weaves his way through Cunningham's intricate sentences, but even his talent cannot lighten the novel's ponderous prose. There are some elegant passages, but booksellers might do well to steer audio fans to The Hours or Specimen Days. A Farrar, Straus, and Giroux paperback (Reviews, July 19). (Oct.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved.
Kirkus Review
A surfeit of literary and cultural references can't disguise a lightweight soap opera.Literary subject matter is familiar territory for Cunningham (whose 1998 novel,The Hours,won a Pulitzer), but this novel's incessant evocations of James, Eliot, Joyce, Mann, Fitzgerald, Melville (and Carver and Barthelme and others) makes the narrative feel slight by comparison. Peter is a successful Manhattan art dealer; Rebecca, his wife of 21 years, edits a literary journal that is threatening to fold. "In a long marriage, you learn to identify a multitude of different atmospheres and weathers," thinks Peter early on, though it may well be that they neither know each other as well nor are as satisfied with their marriage as both initially seem to believe. Complication arrives in the form of Rebecca's much younger brotherthe possibly brilliant, impossibly beautiful Ethan (generally known as "Mizzy," his unplanned birth was a mistake). He's a recovering drug addict, or perhaps not so recovering, and he has come to stay with them with the vague idea of doing "Something in the Arts." Ponders Peter of their guest, "It's hardly beyond understanding, neither the straight A's that led to Yale nor the drugs that led elsewhere." Peter and Rebecca have a daughter near Mizzy's age, who feels inexplicable (to Peter) bitterness toward her father. Peter also had a homosexual older brother, long dead, whose memory continues to haunt him. Mizzy might serve as a stand-in for Peter's brother, for his daughter, even for Peter's wife (whom he resembles in her younger, prettier days). He might also arouse incestuous feelings in Rebecca. Possibilities resolve themselves amid aesthetic pronouncements on how "a real work of art can be owned but should not be subject to capture" and that it is "something that will tell the world (poor forgetful world) that evanescence is not all.""Does America get the art it deserves?" wonders Peter. Or the novel?]] Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
Booklist Review
*Starred Review* Peter Harris, a dispirited Soho gallery owner in his midforties, arrives home to find his wife in the shower and marvels at how lithe she looks through the steam, then realizes that he's admiring her much younger brother. Called the Mistake, or Mizzy, he's a lost soul, a junkie and moocher as sexy as he is manipulative. Mizzy appears just as Peter, brooding, romantic, and self-deprecating, is grappling with his failings as a father and an art dealer. Ceaselessly observant, Peter senses, or hopes for, some terrible, blinding beauty that will topple his carefully calibrated life, and why shouldn't it be his alluring, feckless brother-in-law? Even if this mad infatuation stems from Peter's deep grief for his brilliant and fearless gay brother, who died of AIDS. In his most concentrated novel, a bittersweet paean to human creativity and its particularly showy flourishing in hothouse Manhattan, virtuoso and Pulitzer winner Cunningham entwines eroticism with aesthetics to orchestrate a resonant crisis of the soul, drawing inspiration from Henry James and Thomas Mann as well as meditative painter Agnes Martin and provocateur artist Damien Hirst. The result is an exquisite, slyly witty, warmly philosophical, and urbanely eviscerating tale of the mysteries of beauty and desire, art and delusion, age and love.--Seaman, Donna Copyright 2010 Booklist
New York Review of Books Review
MICHAEL CUNNINGHAM'S latest novel, "By Nightfall," begins with an animal sacrifice: a horse pulling a tourist carriage has been hit by a car on Broadway. For New Yorkers in a hurry, this bloody spilled death is just the cause of another jag on their day's journey. But for Peter Harris, caught in the blocked traffic, marooned in the stopped hour where life can't, move forward, the dead animal is a symbol of the losses, accidents, misdirections and mistakes of his 43 years. He has just turned 44. Middle age isn't anybody's fault, and Peter has done better than most. He has a good marriage, an absorbing career, enough money, good friends. But here he is, burdened with the feeling that he's pulling his life along its recognized route, blinkered, tired. He's waiting for something to hit him. It does. "The Mistake is coming to stay for a while." Peter's wife, Rebecca, has a 23-year-old brother, Ethan, known as Mizzy (short for the Mistake), the late child of aging parents who hadn't thought it still possible to conceive. Mizzy is gorgeous, unreliable, a former drug addict, a Yale drop-out, "one of those smart drifty young people who . . . seems to imagine that youth and brains and willingness will simply summon an occupation, the precise and perfect nature of which will reveal itself in its own time." Rebecca dotes on her little brother, acting like a cross between his mother and his lover in the quintessentially female way of adoration that shoulders neglect, of delight that is always disappointed, of responsibility that is derived from both love and guilt (she and Peter have a troubled, wayward daughter of their own). And she has helped shoulder the financial burden of Mizzy's carefree life. Cunningham is good at showing the complexity of feeling aroused by Mizzy's refusal of responsibility. Envy and admiration - why are the rest of us so conscientious, so well behaved? - mix with frustration and anger. As Peter notes toward the end of the novel, thinking of his wife and gazing at the beautiful boy who has crashed through both their lives, "Does she know that among your compelling qualities, you're cheap and at least a little bit hollow?" Cunningham has taken on the classic plot of the uninvited or unexpected stranger or guest whose arrival brings chaos, self-knowledge, tragedy, the ruin of one kind of life that may or may not lead to something better. It's a story we know from variants as classic as Shakespeare's "Twelfth Night" to Mark Twain's "Mysterious Stranger" to contemporary versions like "The Accidental" by Ali Smith. Cunningham is drawn to simple, potent plots (think of the triptych in "The Hours"), saving his energy for the hearts and minds, the groins and guts, of his characters. Yet he makes you turn the pages. He tells a story here, but not too much of a story. You aren't deadened by detail; you're eager to know what happens next. Cunningham writes so well, and with such an economy of language, that he can call up the poet's exact match. His dialogue is deft and fast. The pace of the writing is skilled - stretched or contracted at just the right time. And if some of the interventions on art are too long - well, too long for whom? For what? Good novels are novels that provoke us to argue with the writer, not just novels that make us feel magically, mysteriously at home. A novel in which everything is perfect is a waxwork. A novel that is alive is never perfect. "By Nightfall" is an interior work that externalizes its agonies. Cunningham puts us inside a man's head, allowing us to look out at his life, which is more satisfying than using events to let us look inward. It's not only that we understand Peter or sympathize with him; in some ways, we become him. We know, in part, what's going to happen, in that fateful, fearful way we know things about ourselves once we've started down a particular road. And the particular road here is desire. Peter is an art dealer. He buys and sells because he is hunting the beautiful, finding a Keats-like authenticity in his trade.¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿Much of modern art is deliberately unbeautiful, and Peter wrestles with that, not afraid of magnificent, arrogant ugliness - because it has a beauty of its own - but running from the petty and the banal. Yet his own life, it seems to him, has become petty and banal. The living sculpture that is Mizzy, looking as though he should be a Rodin bronze, does to Peter what beauty does to all of us, regardless of sex or sexuality - we want to touch it. Coming home from a sad meeting with a friend who may be dying of breast cancer, Peter hears the shower running. He walks into the bathroom and, through the steam, there's his wife as she was two decades earlier: taut, youthful, sexy. He is taken aback, moved, aroused. The body, of course, is Mizzy's, in one of those gender-swap confusions so common in Shakespeare - Viola and Sebastian in "Twelfth Night," or Rosalind in "As You Like It" - where a boy who's a girl who's a girl who's a boy spins the plot into a whirl of sexual confusion, neatly tidied by Act 5. (Believe that and you'll believe anything.) The gender bend is signaled early by a few glimpses of "Death in Venice" -not heavy-handed, because Cunningham never is, but used to suggest the terror of aging, the search for youth, and not as a symbol of some fatuous fantasy but as an ideal that youth seems to offer in its freedom and promise, its casual, unstudied beauty. The lure of Tadzio, cleaner than the lure of Lolita, is less about sex than it is about longing. Inevitably, Peter lets Mizzy kiss him. Not inevitable, and surprising, is how Cunningham arranges the novel's conclusion. There is another sacrifice - a human one - because if we want to grow up, as opposed to just get older, there are things about ourselves that must be let go. I don't want to give away the ending, but I do want to say that Cunningham is a compassionate writer. (This should not be confused with being a sentimental writer.) "By Nightfall" is tough on Peter, Rebecca and Mizzy. I'm not sure I entirely like any of them, partly because Cunningham exposes all the painful vanities they (and we) prefer to keep covered up, like the important painting Peter never unwraps that turns out to be nothing but a daub. Yet when Mizzy rips off the wrapper of their lives, what's inside is not, after all, a second-rate fake. Peter comes to understand that it's not just his artists who have to find a way of making things new, but himself, Rebecca, all the ordinary people in the ordinary world. The work that is the life has to be created again and again. Most of us find ourselves reaching this conclusion after a certain age, and if life's not to be a tragedy and we rule out the static happy ending, what are we left with? Forgiveness, says the novel: "He begins to tell her everything that has happened." Burdened, blinkered and tired, Cunningham's central character is waiting for something to hit him. It does. Jeanette Winterson's latest novel is "The Stone Gods."
Library Journal Review
Cunningham, whose Pulitzer Prize and PEN/Faulkner award-winning novel, The Hours, is also available from Macmillan Audio (read by the author), here follows world-weary art dealer Peter Harris as he toys with breaking free from his middle-aged slump. Seeing the world through the eyes of his 20-year-old, drug-addicted brother-in-law causes Peter to reconsider his career, his relationship with his daughter, and his marriage. Unfortunately, Peter and his cohorts read more like New York art-world stereotypes than fully developed characters. Emmy Award nominee Hugh Dancy well captures Peter's melancholy, though it is occasionally difficult to distinguish between his reading of the dialog and Peter's thoughts. Cunningham's (www.michaelcunninghamwriter. com) popularity generally and his exploration of universal middle-class dreams and fears make this a good choice for book clubs. [The New York Times best-selling Farrar hc is a 2010 LJ Best Book.-Ed.]-Johannah Genett, -Hennepin P.L., MN (c) Copyright 2010. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.